低成本自動化在日本叫“Karakuri”，引進中國后，被稱做低成本自動化，也叫簡便自動化。應用機械、氣動、液動、電氣、電子和光電子等技術手段，造出結構簡單、價格低廉、使用方便、質量好、見效快的自動裝置或系統，以適應眾多中小型工業企業的需要。企業采用低成本自動化的意義主要有以下二點：

       一、低成本自動化避免企業資源浪費

       低成本自動化作為精益生產理念的一個主要部分應該得到重視。低成本自動化解決方案可幫助避免公司內的各類資源浪費。當企業慢慢實現資源持續改善并及時解決各類型資源浪費時，他們自然會遇到這樣的問題：如何進一步提高工人對價值創造的貢獻率。企業不會滿足于現狀，資源永遠不會‘精益過頭’。因此，持續改善是必要的，也意味著時刻想要變得越來越好。Karakuri 就是變好的方法。

       二、低成本自動化提高企業工作效率

　　當生產率提高后，只要機械系統購買花費不高，效果就會很快出現，例如汽車加工制造環節的改善，就能夠節省 0.05 分鐘的工序時間。低成本自動化是將精益生產的方法應用于自動化。只需要非常簡單的方法，就能獲得明顯的效果。為了確保員工的時間可以更多地用在高回報率的工作上，就需要考慮重復性任務的低成本自動化，借助工具改善過程。

      低成本自動化系統的種類繁多，應用領域也非常廣泛，如出版印刷、化工、林業、商業、機械制造、紡織、農業、采礦、漁業、建筑、冶金、運輸等。它不僅在中小企業中應用非常有效，而且也適用于計算機只能控制的大型企業。